目前許多從事外貿(mào)的人都不是專科出生，每天也有無數(shù)這樣的人走上外貿(mào)的道路；很多人雖然在外貿(mào)的大道上，但對于什么是外貿(mào)也許解釋不清，那么究竟外貿(mào)是什么呢？

外貿(mào)顧名思義就是和外國人做生意；那么比較專業(yè)的講外貿(mào)就是對外貿(mào)易，對外貿(mào)易亦稱“國外貿(mào)易” 或“進出口貿(mào)易”，簡稱“外貿(mào)”，是指一個國家（地區(qū)）與另一個國家（地區(qū)）之間的商品、勞務和技術(shù)的活動。這種貿(mào)易由進口和出口兩個部分對外貿(mào)易組成。對運進商品或勞務的國家（地區(qū)）來說，就是進口；對運出商品或勞務的國家（地區(qū)）來說，就是出口。這在奴隸社會和封建社會就開始產(chǎn)生和發(fā)展，到資本主義社會，發(fā)展更加迅速。其性質(zhì)和作用由不同的社會制度所決定。

那么外貿(mào)對于社會有些什么意義呢？

對外貿(mào)易不僅把商品生產(chǎn)發(fā)展很高的國家互相起來，而且通過對外貿(mào)易使生產(chǎn)發(fā)展水平低的國家和地區(qū)也加入到領域中來，使作為一般等價物的貨幣深入到他們的經(jīng)濟生活中，使這些國家和民族的勞動產(chǎn)品日益具有商品和價值的性質(zhì)，價值規(guī)律逐漸支配了他們的生產(chǎn)。隨著各國的商品流通發(fā)展成為普遍的、全世界的商品流通，作為世界貨幣的黃金和白銀的職能增長了。黃金和白銀除去具有貨幣一般手段之外，還被用來作為國際支付、國際結(jié)算與國際信用的手段。隨著黃金、白銀變成世界貨幣，產(chǎn)生了形成商品世界價格的可能性。世界價格的形成，表示價值規(guī)律的作用擴大到世界市場，為各國商品的生產(chǎn)和條件進行比較建立了基礎，促進了世界生產(chǎn)和貿(mào)易的發(fā)展。通過對外貿(mào)易，參與國際分工，節(jié)約社會勞動，不但使各國的資源得到最充分的利用，而且還可以保證社會再生產(chǎn)順利進行，加速社會擴大再生產(chǎn)的實現(xiàn)。